Dr. Javier González | Traumatólogo Rodilla Infantil y Adolescente
Tendinopatía rotuliana en adolescentes deportistas
La tendinopatía rotuliana es una causa frecuente de dolor en la parte anterior de la rodilla en adolescentes que practican deporte de forma regular o intensa. Se asocia especialmente a actividades que implican saltos, carreras y cambios bruscos de dirección, como fútbol, básquetbol, vóleibol o atletismo.
Aunque muchas veces se la conoce como “rodilla del saltador”, puede aparecer en cualquier joven sometido a sobrecarga repetitiva del tendón rotuliano, incluso sin saltos frecuentes.
¿Qué es?
El tendón rotuliano conecta la rótula con la tibia y cumple un rol clave en la extensión de la rodilla. En la adolescencia, este tendón puede verse sometido a cargas repetidas que superan su capacidad de adaptación, generando dolor y cambios inflamatorios o degenerativos en su estructura.
A diferencia de una lesión aguda, la tendinopatía rotuliana suele desarrollarse de forma progresiva, sin un golpe o traumatismo específico.
¿Por qué ocurre?
Los factores que más frecuentemente contribuyen a su aparición son:
- Aumento brusco de la carga deportiva (más entrenamientos, mayor intensidad o cambios de disciplina).
- Deportes con saltos repetitivos, aceleraciones y frenadas.
- Desequilibrios musculares en cuádriceps, glúteos o musculatura posterior del muslo.
- Alteraciones en la técnica deportiva o en la biomecánica de la rodilla.
- Falta de descanso adecuado entre entrenamientos.
Durante la adolescencia, estos factores pueden verse potenciados por los cambios propios del crecimiento, haciendo al tendón más sensible a la sobrecarga.
Síntomas habituales
Los adolescentes con tendinopatía rotuliana suelen presentar:
- Dolor localizado en el tendón rotuliano, justo debajo de la rótula.
- Dolor que aparece al inicio o después de la actividad deportiva, y que puede progresar a dolor durante el ejercicio.
- Molestias al saltar, correr, subir o bajar escaleras.
- Sensibilidad al presionar la zona dolorosa.
En etapas iniciales, el dolor puede desaparecer con el descanso, pero si la sobrecarga persiste, los síntomas tienden a hacerse más frecuentes y prolongados.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico es principalmente clínico, basado en:
- La historia deportiva y la evolución del dolor.
- El examen físico, identificando el punto doloroso en el tendón rotuliano y evaluando fuerza, movilidad y control muscular.
Los estudios de imagen, como ecografía o resonancia magnética, no siempre son necesarios, y se reservan para casos persistentes, dudas diagnósticas o mala respuesta al tratamiento inicial.
Tratamiento y manejo
En la gran mayoría de los casos, el tratamiento es no quirúrgico y se basa en:
- Modificación de la carga deportiva
No siempre implica suspender completamente el deporte, sino ajustar intensidad, volumen y tipo de entrenamiento. - Kinesioterapia específica
Programas dirigidos a fortalecer el cuádriceps, glúteos y musculatura de cadera, mejorar el control de la rodilla y optimizar la mecánica del movimiento. - Manejo del dolor
Uso de hielo tras la actividad y, en casos seleccionados, analgésicos o antiinflamatorios bajo indicación médica. - Educación deportiva
Aprender a reconocer señales de sobrecarga, planificar descansos y progresar de forma gradual en la actividad física.
La cirugía no suele estar indicada en adolescentes y se reserva para situaciones excepcionales.
¿Cuándo mejora?
Con un manejo adecuado y seguimiento, la mayoría de los adolescentes presenta una mejoría progresiva de los síntomas y puede volver al deporte de forma segura.
La clave del tratamiento es respetar los tiempos de recuperación y entender que el dolor es una señal de sobrecarga, no algo que deba obviarse y entrenar “a pesar de”.
